| Гражданская война в Зараженных Землях
Три дредлорда: Балназар, Детерок и Вариматрас (Balnazaar, Detheroc, Warimathras) - на территории небольшого монастыря в Тирисфал Глэйдз (Tirisfal Glades), что являлись землями павшего Лордерона, обсуждали текущее положение дел. Предметом разговора было то, что вот уже несколько месяцев от лорда Архимонда нет никаких вестей с тех пор, как он отбыл в Калимдор. Тем не менее, им было приказано присматривать за этой землей. Пока они разговаривали, за ними, спрятавшись, наблюдали Кел'Тузад и Сильвана Виндраннер. Последняя после того, как пала в бою под Сильвермуном и была превращена в рабу-банши, получила слегка изуродованное тело, трансформировавшись, таким образом, из банши в обычный труп нежити. Через некоторое время к демонам через ворота монастыря без приглашения вломился Артас. Он цинично поблагодарил их за то, что они присмотрели за его землей и добавил, что больше в их услугах не нуждается. На аргумент, что Плеть принадлежит Пылающему Легиону, Артас парировал, что Легион разбит и его здесь нет - пришла пора убраться отсюда и демонам. Перспектива отдать земли Легиона Артасу дредлордам очень не понравилась, но, не став заниматься лишней полемикой, они, стиснув зубы от негодования, удалились (прим.: поговаривают, что они удалились до того, как Артас успел атаковать их, ибо мог своим Фростморном с 1 удара прикончить любого из них, повторив успех против Мал'Ганиса). После этого из укрытия вышли Кел'Тузад с Сильваной и поприветствовали Артаса. Он рассказал им, что стоит на повестке дня, а заодно напомнил, что он больше не принц, а король, и обращаться к нему нужно соответствующе.
Повестка дня была следующая: очистить королевство Артаса от оставшихся смертных. Уцелевшие после всех потрясений остатки жителей прежнего Лордерона каждый день бежали из своих деревень. Артас принял решение всех их перерезать, чтобы превратить в послушных мертвецов и сделать подарок королю мертвых, Нер'Зулу. Беженцы бежали через проходы в Альтеракских горах на юг (прим.: в основном в Даларан, недавно освобожденный Альянсом), надеясь там найти свое спасение. Однако отряды Артаса, Кел'Тузада и Сильваны перекрыли все проходы и безжалостно расправились с беженцами. Беженцам пытались помогать паладины ордена Сильвер Хэнд, но потерпели неудачу. Задача по геноциду населения Лордерона и пополнении армии мертвых была с лихвой выполнена.
Во время атаки бегущих мирных жителей у Артаса случился приступ: он почувствовал острую боль и потерю части своих сил. Вместе с этим ему было явлено видение: это был Нер'Зул, который приказал Артасу немедленно отправляться в Нортренд, ибо Леднику Айскраун после действий Иллидана был нанесен существенный ущерб, но, что хуже, к леднику на этот раз приближалась целая армия врагов. Из-за разломов и трещин в Леднике Ледяной Короны (Icecrown Glacier) Король Личей, заключенный в ледяной глыбе, ежедневно терял свои силы, а вместе с этим ослабевал его контроль над всей нежитью. Терял свою силу и Артас.
Первая, кто вырвалась из "объятий" контроля разума, вновь почувствовав себя свободной, была Сильвана. Когда она была повержена, ее не стали уродовать до уровня безмозглого зомби, сохранили ей разум и даже чувства, т.к. она была отличным генералом и руководителем и прекрасно командовала отрядами нежити, пока была под властью Нер'Зула. Но теперь, когда она вырвалась из-под чар и стала снова принадлежать себе, она переосмыслила все, что происходит. Именно в ней Балназар, Детерок и Вариматрас и попытались найти союзника в предстоящей междоусобной войне за земли Лордерона. Они организовали тайную встречу в Тирисфал Глэйдз, на которой предложили Сильване принять участие в их заговоре против Артаса и его желания править всеми Зараженными Землями (Plaquelands) - того, во что превратились земли Лордерона. Сильвана начала с того, что она почувствовала в себе разительную перемену: ее воля, разум, чувства снова стали принадлежать ей. Вариматрас ей ответил, что им удалось узнать, что Повелитель Тьмы (Нер'Зул) постоянно теряет свою силу, и вместе с этим он теряет способность управлять нежитью, такими, например, как Сильвана. На предложение принять участие в заговоре она ответила, что ненавидит только Артаса, политические интриги ее не интересуют; и если она и примет участие в заговоре, то сделает это по-своему. Когда она ушла, Балназар заявил, что не доверяет ей, однако Вариматрас быстро подметил, что ее ненависть к Артасу может хорошо послужить их общему делу. Детерок согласился.
Через некоторое время в городе Лордероне король Артас - он все еще продолжал терять свою силу - заявил, что должен покинуть свои владения и немедленно отправиться в Нортренд, также добавив, что ему уже едва удается командовать нежитью... Но в этот самый момент в Лордероне вспыхнуло восстание: дредлорды воспользовались слабостью Артаса и взяли под контроль большинство нежити в городе. Артас едва не был пойман в ловушку и убит, когда попал в засаду в "своей" же столице. Тем не менее, ему хватило сил, чтобы отбиться и выбраться из западни. После этого он с небольшим отрядом, а также теми, кого сумел по дороге подчинить своей воле, с боями выбрался из города-ловушки... но на выходе его приветливо встретили банши Сильваны. Они демонстративно расправились с остатками нежити, которые ошивались возле выхода из Столицы и любезно предложили сопроводить Артаса до гавани, в которую он направлялся. Артас доверчиво согласился и отправился с ними. Но они его отвели не в гавань, а совсем в другое место, и Артас попал в еще одну засаду, на этот раз устроенную Сильваной. В окружении преданных ей воинов она рассказала, как сильно ненавидит его и пустила в него отравленную стрелу, чтобы Артас умирал болезненно и мучительно. На предложение прикончить его на месте, как когда-то он сделал с ней, она ответила категорическим отказом. Однако умереть талантливому душегубу в обличии человека не дали: в это самое время подоспел на помощь Кел'Тузад с отрядом отборных воинов нежити, который разбил отряд Сильваны. Последняя была вынуждена бежать, успев, однако, сказать сквозь зубы Артасу пару слов на прощанье. Кел'Тузад проводил короля до гавани и пожелал ему удачи - Артас в свою очередь сказал, что Кел'Тузад был верным другом и что он вверяет ему в управление все Зараженные Земли во время своего отсутствия. Артас сел на корабль и покинул пределы королевства.
Для Зараженных Земель наступил новый этап. После событий, связанных с Артасом, Сильвана с сестрами-банши размышляла о вновь обретенной свободе... Не дав ей сильно углубиться в свои мысли, к ней пожаловал с визитом дредлорд Вартиматрас. Он от имени братьев-натрезимов поблагодарил Сильвану за ее участие в "свержении" Артаса и предложил ей войти в долю в их общем деле по руководству этой землей. Сильвана мимоходом ответила, что ей был нужен лишь труп Артаса... Однако Вариматрас настаивал и предупредил ее, что если она откажется, то повторных предложений не будет и ее просто выкинут вон! Но так долго жаждавшая совбоды, Сильвана ответила, что ей не интересуют власть и политика: она слишком долго была рабыней, чтобы вновь кому-то подчиняться... Со словами "ты сама выбрала свою судьбу" Вариматрас удалился. Через короткое время его войска атаковали позиции Сильваны и ее малочисленный отряд. Началась гражданская война между теми, кто был в состоянии контролировать нежить (Дредлордами, Сильваной и Кел'Тузадом) и вести ее за собой. Сильване удалось отбить первую атаку сил Вариматраса, после чего опытный бывший генерал стрелков Сильвермуна моментально оценила обстановку и пришла выводу, что не все так плохо, как могло бы показаться на первый взгляд: можно было не только не отступать и не переходить к партизанской войне (силы были явно не равны), но и повоевать, причем с неплохими шансами. Дело в том, что Сильвана и ее сестры-банши после того, как стали нежитью, получили способность контролировать разум любого существа, не только нежити. Эта способность была настолько сильной, что лишь немногие могли сопротивляться ей. Сильвана быстро провела разведку и заметила, что в районе, где они сражаются с Вариматрасом, обитает племя огров и банда разбойников. Подчинив себе разум вождя огров Маг'Тола (Mug'thol) и главаря разбойников Блэкторна (Blackthorn), на сторону Сильваны встали и огры, и разбойники. Армия ее существенно возросла. Также были подчинены разумы вождя троллей, вожака гноллов и вожака местных мурлоков. Умело командуя своими новыми отрядами и грамотно используя их разнородные способности, Сильвана вместе со своей объединенной армией перешла от обороны к наступлению и в одной непрерывной атаке разгромила силы Вариматраса, едва не убив и его самого... Однако тот предложил не убивать его. Вариматрас сказал, что знает местоположение своих братьев и их слабые места в обороне. Сильвана одобрила продажу братьев-натрезимов и сохранила демону жизнь. Пополнив свою армию неглупым демоном и остатками его армии, она решила заглянуть в гости к Детероку.
А Детерок тем временем почивал на лаврах: использовав свои таланты, он каким-то образом подчинил себе командующего группировкой Альянса, Гаритоса - тот послушно выполнял волю Детерока, а вместе с ними это делали и все его солдаты. Таким образом, на базе Детерока была не одна, а две армии: его с нежитью и Гаритоса. Крепость, где расположились две армии, была хорошо укреплена и атаковать ее в лоб было безумием... Однако тактический гений Сильваны решил и эту головоломку: ее банши вселились в тела патрульных, которые пришли к часовым и попросили открыть ворота. Часовые Гаритоса, разумеется, узнали своих и открыли... после чего "подконтрольные" патрульные вместе с нежитью Сильваны, которая ждала момента в засаде, напали на часовых, перебили их и захватили ворота. Ворота были отперты ко всему прочему ночью, когда армии спали. Войска под командованием Сильваны и Вариматраса стремительно ворвались в крепость и начали резать спящих... Разумеется, очень скоро была поднята тревога, но к этому времени Сильвана с Вариматрасом успели нанести такой урон, от которого войска ни Детерока, ни Гаритоса не смогли оправиться. Детерок был убит, а вот с Гаритосом Сильвана поспешила вступить в переговоры, когда его разум прояснился от колдовства Детерока и вновь стал принадлежать себе. Сильвана предложила ему совместно освободить столицу этих земель, город Лордерон: по предложению Сильваны Гаритос получил бы назад свою столицу, а Сильвана свершила свою месть, которую она якобы испытывала к Балназару, который там укрылся. Доверчивый рубака Гаритос поверил и согласился.
Столица была хорошо укреплена. Бой предстоял нелегкий. Однако и Сильвана, и Гаритос были полны решимости добиться своих целей... Для пущей правдоподобности своих намерений Сильвана и вовсе согласилась пойти на штурм Лордерона в лоб, в то время как Гаритосу она предложила зайти с фланга. Короткий план был одобрен, и войска заняли свои позиции. В это время могучий натрезим Балназар просто обалдевал от того, что творилось... Бывшая рабыня вырвалась из-под контроля, подчинила себе одного дредлорда, второго убила, собрала под свои знамена кучу наемников, нежити, заручилась поддрежкой Гаритоса и теперь стоит со своей и союзной армией под стенами самого Лордерона и угрожает могущественному представилю Пылающего Легиона! Однако и Балназар не сидел сложа руки: он открыл в Лордероне портал в Твистинг Незер, откуда ему постоянно шли подкрепления демонов, стянул к столице всю нежить, которую только мог, и позаботился о внешних укреплениях.
Битва за Лордерон была очень яростной и упорной, стороны несли большие потери. Балназару приходилось постоянно перегруппировывать свои войска, чтобы отбиваться от натиска то Сильваны с Вариматрасом, то Гаритоса (кстати, Гаритос незадолго после начала боя получил неплохое подкрепление дварфов, которые слегка запоздали к началау битвы). В свою очередь, по нападающим была развернута серия контратак от союзников Балназара (в основном личи среднего пошиба и их нежить, которой они командовали) и атакующим приходилось справляться и с этой проблемой. Наносил контрудары со своими отрядами и сам Балназар лично. За всё время битвы они все успели высказаться о том, как они обожают друг друга. В конце концов силы Балназара начали иссякать, контратаки некоторых его союзников становились все слабее, а некоторых - прекратились вовсе; резервов из Твистинг Незер уже не хватало, чтобы должным образом сдерживать атакующих, которые не сбавляли темп, постоянно перегруппировывали свои войска и не были новичками в своем кровавом деле. Ситуация коренным образом изменилась, когда был уничтожен портал и Балназар совсем лишился подкреплений. В конечном счете трое командующих подавили все сопротивление защитников, а самого Балназара, израненного, схватили и приговорили: он был убит Вариматрасом по приказу Сильваны (прим.: история о том, как Балназар после этого оказался в теле одного человека, выходит за рамки данной и рассказана не будет). Битва была завершена. После чего свои права на столицу, которую ему обещала Сильвана, предъявил Гаритос, но вместо выполнения своего обещания она вероломно убила его.
С убийством Гаритоса последняя горстка войск Альянса, сражавшихся за свою землю, была обезглавлена и в конечном счете прекратила свое существование. В распоряжение Сильваны достался город Лордерон, его окрестности, часть леса Сильверпайн и почти вся территория Тирисфал Глэйдз. Все вместе эти земли былого Лордерона стали именоваться Западными Зараженными Землями (Western Plaquelands), а войска Сильваны окончательно откололись от Плети и стали именовать себя "Отрекшиеся" (the Forsaken).
Хоть битва с дредлордами и была завершена, но гражданская война не закончилась: за время, пока шли бои на западе, Кел'Тузад сумел навести порядок в войсках Плети на востоке, в Восточных Зараженных Землях (Eastern Plaquelands), перегруппировав и укрепив наиболее уязвимые участки; улучшил качество управления нежитью, их сопротивляемость способностям контроля разума, а также повысил их боеспособность. В его руках находились почти все восточные земли Лордерона, часть Кель'Таласа и часть лесов Амани (но до поселения троллей Зул'Аман (Zul'Aman) ему добраться не удалось). В то же время войска Сильваны были сильно потрепаны и истощены, часть союзников ее покинули (особенно воины Гаритоса), и она была лишена возможности дальнейшего активного наступления. Наступила эпоха позиционных боев как со стороны Сильваны, так и со стороны Кел'Тузада, так и со стороны новой боеспособной силы (the Scarlet Crusade) людей-ветеанов, которая взросла на остатках истерзанных солдат Лордерона, побежденных, но не сломленных духом, которые имели счастье выжить в этой беспощадной войне.
(авторское примечание: После победы над дредлордами, Сильвана занялась укреплением своего маленького королевства Отрекшихся. Под г.Лордероном был построен подземный город со своей самобытной обстановкой и архитектурой - он был назван Андерсити (Undercity). Также по мере возможностей Сильвана старалась укреплять свои границы. Серьезной проблемой для нее стала мощная сила в лице Скарлет Крусэйд (Scarlet Crusade). Это обученная, хорошо организованная и дисциплинированная военная организация, которая поставила своей целью освобождение своей родной земли и уничтожение захватчиков-нежити. Ее боевой костяк был сформирован из паладинов ордена Сильвер Хэнд, остатков армии Гаритоса, а также всех тех, кто не равнодушен и готов отстаивать свою родную землю с оружием в руках. Благодаря усилиям этих мужественных людей были сохранены для потомков практически в первозданном виде поселения Тирс Хэнд и Хартглен. Также им удалось удержать целый бастион в одном из кварталов Стрэтхолма и укрепленный монастырь (Scarlet Monastery) в Западных Зараженных Землях. Злые языки поговаривают, что эта организация сплошь и рядом состоит из агрессивных фанатиков, между тем, забывая, что нежить, которая их окружает, ничем не лучше. Представители Плети и Пылающего Легиона активно пытаются использовать лидеров Скарлет Крусейд для достижения своих целей. А организованные банды убийц и разбойников из Альянса, провоцируемые предателями и раскольниками из организации Серебряный Рассвет (Argent Dawn), устраивают против них походы ради собственного обогащения, даже не соображая, что если падут Алые Крестоносцы, то это моментально усилит Плеть, которая промарширует сначала через Кель'Талас, потом без труда сметет Отрекшихся, а после чего займет и весь материк Лордерон, включая Гилнис, Стромгард, Зул Аман, Хинтерлэндс. И если стратегический план Сильваны еще можно понять, ибо падение Крестоносцев, усилит мощь ее королевства, то действия разбойных банд Альянса продиктованы лишь алчностью и обогащением, но не стратегическим смыслом.)
Победоносный Король Личей
Через 3 недели после отплытия потрепанная штормами флотилия Артаса достигла берегов Нортренда. Высадившись на берег, Артаса ждало несколько сюрпризов: во-первых, к нему прилетели наездники кровавых эльфов на драконьих ястребах (Dragonhawk riders) и представились кто они такие. Было бы еще забавнее, если бы они перед Артасом отчитались. Эльфы сообщили, что собираются мстить за гибель Кель'Таласа. Артас отдал приказ прикончить их. Однако не успели его войска атаковать их, как из засады вылез монстр, внешне похожий на большого жука. Вместе с ним были 4 паука, которые накинули сети на эльфов и расправились с ними. Это был Ануб'арак (Anub'arak), бывший король Азол-Неруба (Azjol-Nerub), - он представился и сказал, что его на подмогу Артасу прислал Нер'Зул. Артас поблагодарил его за помощь, но добавил, что у них нет времени для долгой беседы: они длжны немедленно спешить к Ледяной Короне, пока туда не добрались враги. Несмотря на рвение Артаса один из его некромантов сказал, что на ледяном берегу, куда они высадились, почти нет ресурсов и предложил разбить лагерь, разгрузить припасы с кораблей и, вообще, подтянуть тылы. Однако ближайшее подходящее место для этого - Артас с небольшим отрядом высадился на крошечном пятачке - было занято высшими эльфами. Пришлось провести небольшую десантную операцию с моря и поступить с территорией лагеря эльфов по принципу: "было ваше - стало наше". Пока новом месте развертывался лагерь и выполнялись необходимые работы по разгрузке, к Артасу с Анубараком прибыл никто иной как Кеил'Тас. Они поздоровались друг с другом, как будто были старыми друзьями, после чего Кеил совершил идиотский поступок: он рассказал врагу, где сейчас их армия, кто ей командует и как скоро она будет на Ледяной Короне. Оправдание такому поступку найти трудно, можно лишь предположить, что это было сделано для того, чтобы Артас мучался от мысли безысходности, что ничего не может изменить. Однако Артас лишь усилил свои старания, а Анубарак рассказал ему, что неподалеку от них находится древнее королевство Азол-Неруб, и если пройти через него, а не через маршрут армии Иллидана, то можно не только существенно сократить путь, но и избежать лишних боестолкновений с превосходящим по численности врагом. Так или иначе, путь через подземелья Азол-Неруба был непредсказуем, а путь по следам Иллидан был один из самых худших. Артас пошел на оправданный риск, выбрав подземелья.
Пока войска Артаса пробивали себе путь средь наг и кровавых эльфов, а также местного рельефа, Анубарак рассказал ему, что в этих краях живет могущественный дракон по имени Сафирон (Sapphiron), древний слуга Малигоса-заклинателя (Malygos the Spell-Weaver), и если покопаться в его имуществе, то можно было бы найти разные сокровища, которые облегчили бы дальнейший путь. Артас согласился, и они вместе заглянули к дракону. После недолгого разговора на тему "как вы сюда посмели войти" состоялся бой, в котором победили Артас, Анубарак и их нежить. Сокровищ они, конечно, набрали, но только этим не удовольствовались: Артас, использовав свои некромантские способности поднял из мертвых Сафирона, сделав его нежитью и превратив в очередного раба Плети. Поскольку такая процедура требовала больших затрат сил, Анубарак мудро подметил, что Артасу силы нужно беречь...
После того, как два верных головореза Короля Личей ненадолго отвлеклись на дракона, они продолжили пробиваться ко входу в подземное королевство. И наги, и эльфы, и дракониды (the dragonkin) - все были сметены с пути, и отряд нежити подступил к воротам. Однако то, что Артас там увидел, удивило его еще больше, чем что-либо виденное до этого. Ему преградили путь дварфы Мурадина, которые очень хорошо запомнили, что сделал Артас с Мурадином, и поклялись отомстить. Они открыли пальбу из ружей по нежити Артаса и назвали его ублюдком. Артас натравил на них Сафирона - тот прикончил ледяным дыханием всех, кто сопротивлялся, а после того как дварфы отступили и заблокировали дверь - выломал ее.
Артас с Анубуруком проникли в подземное королевство Азол-Неруб. На первый взгляд, путь казался несложным: дварфы Мурадина умирали пачками от Фростморна Артаса и конечностей Анубарака, попадались разные не отличающиеся оригинальностью и изощренностью ловушки и механизмы, но это было только "поселение" дварфов (они по свей природе обожали селиться в пещерах и различных катакомбах). Пройдя поселение до конца, они встретили вождя дварфов, Белгана (Baelgun). Он предупредил их, что подземные толчки (вызванные Иллиданом) пробудили древние силы, и дварфы закрыли проход на нижние уровни прочной дверью. Артас убил Белгана, забрал с его тела ключ и открыл ворота.
На нижних уровнях был мрак. В Древнем Королевстве было полно монстров, ловушек и неприятностей. Как только они вступили туда, они обнаружили зал. Анубарак остановил Артаса: с обеих сторон зала было полно пушек, которые стреляли ледяными стрелами. Это была мощная ловушка. Однако была возможность и обезвредить ее. Анубарак рассказал об акведуке, что был неподалеку: если открыть его затворки, то вода затопила бы пушки и обезвредила их. Так и сделали: открыли затворки и затопили пушки. Вот только почему-то проход между пушек остался незатопленным... Артас и Анубарак продолжали свой путь. Разбираясь с пауками-жителями Азол-Неруба, они натолкнулись на пауков нежити, которые были взяты в плен еще со времен войны Паука (War of the Spider). Освободив их, они пополнили свой отряд. Несмотря на то что прошло немало времени, пауки королевства ненавидели Анубарака, повиновавшегося Нер'Зулу, всей душой и называли его "король-предатель". В продолжавшемся переходе через катакомбы и залы подземного королевства Артас и Анубарак натолкнулись на Безликих (Faceless Ones) - они озадачили отряд Плети своими причудливыми формами и манерой боя, но серьезным препятствием не стали. А вот то, что отряд нежити встретил после них, потрясло Анубарака до костей: в непримечательном зале им преградил дорогу огромный монстр кругловатой формы - Забытый (Forgotten One). Анубарак, чувствуя серьезную опасность от встречи с ним, понимая, что они могли оттуда вообще больше не выйти, воззвал сражаться Артаса так, как он не сражался никогда в жизни! Один за другим падали замертво воины нежити из отряда Артаса и Анубарака, сами они сражались, что было мочи, уворачивались и уклонялись от смертельных атак и выпадов, как только могли, были ранены, но продолжали бой, и в конце концов Забытый пал... Едва отдышавшись от боя, который им обоим едва не стоил жизни, два бойца Плети с уцелевшим отрядом продолжили свой путь... За ними в погоню пустился отряд Безликих, но оторваться от его преследования было детской забавой по сравнению с победой над Забытым.
Скрывшись в коридорах, которые вели наверх, потрепанные и подуставшие Артас с Анубараком остановились на входе в верхнюю часть королевства Азол-Неруб, чтобы перевести дух и оценить ситуацию. Не успели они остановиться, как случилась новая неприятность: произошел мощный обвал, который перегородил помещение между Артасом и Анубараком, таким образом, разделив их. Им обоим пришлось далее пробираться по одиночке. По пути наверх для Артаса не было здоровенных монстров, вроде Забытого, но путь был нашпигован хитрыми ловушками, где был нужен точный расчет, быстрая сообразительность, решительность и ловкость. Ошибка в "коридорах смерти" могла стоить жизни. Тем не менее, Тьма хранила Артаса - он успешно решил и задачки на сообразительность, и прошел смертельные ловушки. Преодолев примерно половину пути в верхнем королевстве Азол-Неруб, они встретились с Анубараком. Последний был впечатлен успехами Артаса и сказал, что теперь он понимает, почему Артас был выбран Нер'Зулом чемпионом Плети... Далее они продолжили свой путь вместе, преодолев последние хитроумные механизмы. Вскоре показался свет - виднелся выход. Однако перед самым выходом бойцам Плети перегородил проход еще один отряд Безликих. Артас и Анубарак сражались яростно. В последние секунды меч Артаса зарубил их главаря, и перед тем, как произошел очередной обвал, они выбрались на поверхность прямо к подножию Ледника Ледяной Короны. Получилось именно так, как и задумывалось. Однако рано было праздновать победу: главное сражение было еще впереди и судьба Плети по-прежнему висела на волоске.
Войска Иллидана, Ваш и Кеила заняли большую часть территории вокруг Ледника - Артасу достался лишь небольшой пятачок возле выхода из Азол-Неруба. Впрочем, для Артаса было не все так плохо: прибыв на поле битвы, он встретил войска нежити, оставленные там Анубараком. К тому же его снова посетило видение: Король Личей, Нер'Зул, поприветствовал своего чемпиона, еще раз напомнил, что Артас должен добраться до Ледяного Трона первым, иначе будет все потеряно, и, несмотря на то, что Нер'Зул через разломы и трещины в Леднике терял свои силы, он сообщил Артасу, что даст ему все силы, которые только сможет. Вдохновленный Нер'Зулом и имеющий хоть и уступающую по численности, но боеспособную армию Плети, Артас приготовился к предстоящей битве.
Чтобы попасть к Ледяной Короне, на вершине которой находилась глыба из льда, называемая Ледяным Троном, в котором был заклечен дух Нер'Зула, надо было открыть (прим.: распечатать) вход в Тронный Зал (Throne Chamber). Вход в Тронный Зал можно было распечатать лишь активировав 4 обелиска (obelisk), расположенные вокруг ледника квадратом. Чувствуя свое превосходство, Иллидан огласил на всю округу, что сегодня Плети придет конец, и повел свою армию в бой! Призрачные стражи, охранявшие обелиск, были сметены, и Иллидан активировал первый обелиск. Артас хоть и уступал Иллидану в скорости, но не сбавлял темпов и незадолго после этого активировал второй обелиск. После этого начались хитроумные маневры, кратковременные тактические стычки и яростные бои за каждый свободный обелиск. Несмотря на малочисленность своей армии Чемпион Плети держал с Иллиданом паритет и не уступал ему ни в чем. В конце концов, Артас с Анубараком обошли в своих маневрах Иллидана, Ваш и Кеила - неизвестно, кто из них допустил существенные ошибки в управлении своей армией, но вскоре Артас активировал третий и четвертый обелиск, а затем и вовсе отнял обелиск, захваченный Иллиданом, переактивировав его. После активации всех 4 обелисков сработала магическая сила, которая открыла ворота в Тронный Зал и соорудила в воздухе два пересекающихся прозрачных магических моста, открывающих дорогу в Тронный Зал. Этим незамедлительно воспользовался Артас и поспешил ко входу. Несмотря на то, что Артас обошел Иллидана в такой необычной манере ведения боя, битва оказалась еще не закончена: у самого входа в Тронный Зал Артаса успел нагнать Иллидан, который не пожелал без боя пропускать Артаса. Несмотря на то, что Артасу было не до Иллидана, он вынужден был принять поединок один на один, который тот ему навязал. В холодной пустоши Нортренда, продуваемой ветрами, под ненавязчивым падающим снегом состоялся поединок между падшим охотником на демонов, который сам в итоге стал демоном, и самым прославившимся борцом с нежитью, который теперь сам сражался за нежить. После непродолжительных резких выпадов и молниеносных взмахов оружия Иллидан получил один точный удар и был тяжело ранен, оставшись лежать, истекая кровью... По странным причинам Артас его добивать не стал (прим.: возможно, торопился или решил занять делом тех, кто прибежит к Иллидану на помощь), а степенно направился к своей цели, скрывшись в коридоре Тронного Зала. Увидев своего лидера без сознания лежащим в крови, Ваш и Кеил были слегка деморализованы и обескуражены. Они оттащили Иллидана в свой лагерь, оказали ему помощь, но даже не позаботились о том, чтобы кого-нибудь послать в погоню за Артасом. Но был ли в этом смысл, если Артас только что победил такого бойца, как Иллидан? Как бы там ни было, никто в погоню не отправился, а Артас в это время спокойно и ненавязчиво совершенно один поднимался по ступенькам витой лестницы внутри Ледника Ледяной Короны. Наверх. Наверх, к своему триумфу.
Поднимаясь по лестнице, он на короткий миг задумался, задумался о том, что было в его жизни, жизни, которая пролетела, словно миг, до текущего момента. Он вспоминал отца, Утера, резню в Стрэтхолме... и ничуть не раскаивался в том, что произошло, в том, сколько боли и страданий он причинил невинным людям, сколько уничтожил деревень, городов, селений и сколько судеб были искалечены этой войной. Ход его мыслей прервал четкий и ясный голос духа Нер'Зула, раздающийся из мрачных глубин Ледяного Трона. Он скомандовал: "Возьми меч. Заверши круг. И освободи меня из этой тюрьмы!". Артас достал Фростморн и могучим взмахом ударил ледяную глыбу в месте ее основания. Это дало большую трещину и часть льда от глыбы откололась рассыпалась на куски. Из нее выпал шлем, проскользивший по полу к ногам Артаса - в нем был заключен дух Нер'Зула. Артас поднял шлем, (прим.: есть информация, что вместе с шлемом из глыбы выпал и нагрудник, но это останется только информацией...) сопоставимый по мощи с самим Фростморном, и надел его. Дух Нер'Зула объединился с духом и телом Артаса и отныне они стали одним единым целым. Так был явлен новый Король Личей, который стал самым могущественным существом, которое когда-либо видел свет!
Войска Иллидана и его союзников возвратились во Внешние Земли, а Артас остался сидеть на Ледяном Троне, вглядываясь в серые дали Нортренда и празднуя свой триумф. To be continued ...
| |
